L'apnée, c'est bien fait pour les femmes, aussi !

L’apnée est un sport où la maîtrise du corps et de l’esprit se conjugue avec des capacités physiques et mentales exceptionnelles. Longtemps pratiqué par les hommes, l’apnée accueille de plus en plus des athlètes féminines qui ont su briller et marquer elles aussi la discipline. Bien qu’elle ne représente que 30% environ de la masse des pratiquants.
Au-delà des records, ces femmes incarnent une véritable philosophie de vie sous-marine, alliant technicité, introspection et passion pour l’océan.

Dans cet article, nous explorerons les contributions de quelques femmes qui ont façonné l’apnée moderne, qu’elles soient pionnières ou actrices majeures de son évolution. Nous analyserons leurs parcours, les défis qu’elles ont surmontés, et les spécificités qui peuvent, sous certains aspects, montrer que les femmes ont certains atouts dans ce sport.

Une discipline exigeante où les femmes se démarquent

Avant de parler des athlètes féminines qui ont marqué ce sport, il est essentiel de comprendre pourquoi les femmes réussissent à se révééler et s’imposer dans cette discipline aussi exigeante. L’apnée, qu’elle soit statique (retenir sa respiration à la surface), dynamique (parcourir une distance sous l’eau) ou pratiquée en descente profonde, repose sur une subtile gestion de l’oxygène, de la concentration et de la relaxation.

Contrairement à des sports où la force physique est un facteur déterminant, l’apnée met davantage l'accent sur la gestion mentale et la capacité à se détendre sous pression. Ces qualités permettent aux femmes, souvent plus enclines à la gestion émotionnelle et mentale, de briller dans cette discipline. Toutefois, il existe également des particularités physiologiques qui influencent la performance en apnée.

Des spécificités favorables aux femmes

La performance en apnée est influencée par des facteurs comme la gestion de l'oxygène, le stress, et la flottabilité. D’un point de vue physiologique, certaines études suggèrent que les femmes présentent des avantages dans la gestion du stress sous-marin et la relaxation. Le taux de graisse corporelle plus élevé chez les femmes, en moyenne, permet une flottabilité naturelle accrue, facilitant notamment les phases de remontée. En immersion libre, où l’apnéiste tire sur une corde pour descendre et remonter sans assistance, cette flottabilité peut constituer un atout précieux.

Cependant, les défis existent également. Physiologiquement, la capacité pulmonaire des hommes est en général plus grande que celle des femmes, ce qui leur permet de stocker plus d'oxygène. Mais cette différence peut être compensée par une meilleure gestion mentale de la détresse respiratoire et par des techniques de relaxation plus abouties, des aspects souvent maîtrisés par les femmes en apnée.

Une tendance artistique qui s'accentue

Il est important de noter que l’apnée féminine ne se limite pas à des records et des performances. Depuis quelques années, de nombreuses femmes adoptent l’apnée comme un art de vivre et une expression de leur connexion à la nature. Les réseaux sociaux jouent un rôle clé dans cette évolution, avec de plus en plus d’images et de vidéos d’apnéistes en immersion dans des environnements naturels spectaculaires. Cela contribue à faire connaître l’apnée à un public plus large, au-delà des cercles sportifs spécialisés. Il existe de plus en plus d'influenceurs et surtout d'influenceuses qui publient leurs réalisations sous-marines. Si jamais le sujet vous intéresse, faîtes le nous savoir pour qu'on y consacre un article sur ce phénomène et ses différents acteurs.

Cette approche est souvent axée sur le bien-être, la relaxation, et une philosophie de vie en harmonie avec l’environnement. Julie Gautier, réalisatrice et apnéiste, incarnent cette tendance artistique dans l’apnée au travers de ces nombreux courts métrages d'une poésie et d'une beauté à vous en couper le souffle.
Nous vous invitons à aller jeter un oeil sur le site de ses productions visuelles pour découvrir ces petits bijoux qui vont émerveiller vos pupilles > https://www.lesfilmsengloutis.com/

1. Photo tiré du court métrage AMA de Julie Gautier

3. Photo by bunnyatthesea - instagram: @bunnyofthesea

Wash the Dress photography

made by IA

Les figures emblématiques de l’apnée féminine

Plusieurs athlètes féminines ont su faire leurs preuves en apnée, marquant l’histoire de cette discipline par leurs performances et leur impact durable sur le sport. On vous en présente quelques unes.

• Natalia Molchanova : La légende de l’apnée

Natalia Molchanova est sans conteste l'une des plus grandes figures de l’apnée, toutes catégories confondues. Avec plus de 40 records du monde à son actif, cette Russe a marqué l’histoire par son talent et sa capacité à dominer dans plusieurs disciplines de l’apnée. Ayant commencé sa carrière tardivement, à 40 ans, elle a rapidement montré qu’elle était capable de rivaliser avec les meilleurs athlètes masculins. Elle détient notamment un record emblématique de plongée en poids constant à 101 mètres, réalisé en 2013.

Molchanova considérait l’apnée comme une forme de méditation et de connexion profonde avec la nature. Sa philosophie de la relaxation totale sous l’eau a influencé toute une génération d’apnéistes. Tragiquement disparue en 2015 lors d’une plongée en mer, son héritage reste immense, et son approche mentale de l’apnée continue d’inspirer de nombreux athlètes.

Née en 1992 à Rome, Alessia Zecchini a rapidement dominé le monde de l’apnée après la disparition de Molchanova. Elle est devenue la référence actuelle, notamment en poids constant avec palmes, atteignant une profondeur de 107 mètres en 2019. Zecchini, connue pour sa discipline stricte et son approche méthodique, incarne la nouvelle génération d’apnéistes prêtes à repousser les limites de ce sport.
Son engagement dans l’entraînement, tant physique que mental, est exemplaire. Outre ses exploits dans l’eau, Zecchini se distingue par son influence auprès des jeunes apnéistes et son approche pédagogique du sport.

Vous pouvez également visionner un magnifique documentaire sur Alessia qui s'appelle de The Deepest Breath. Qui raconte son parcours de championne. C'est l'occasion de découvrir un des plus beaux spots de l'apnée mondial: le Blue de Dahab en Egypte. Qui est aussi l'un des plus dangereux et qui coûta la vie de son compagnon de l'époque, Stephen Keenan, lors de sa tentative du passage de la fameuse arche du site.

• Alessia Zecchini : l'étoile montante

Alice Modolo est la première femme française à avoir franchi la barrière des 100 mètres de profondeur en poids constant avec palmes, un exploit réalisé lors de la compétition Vertical Blue en 2021. Modolo, dentiste de profession, montre que la passion pour l’apnée peut coexister avec une carrière professionnelle exigeante.

Sa participation au clip « Runnin’ » de Beyoncé, réalisé par Julie Gauthier avec Guillaume Néry, a également contribué à faire connaître son nom en dehors des cercles spécialisés. En plus de ses performances impressionnantes, Alice Modolo est une fervente défenseure du bien-être et de la promotion de l’apnée comme une voie vers un mode de vie sain et connecté à la nature.

Il y a fort a parié que vous en avez entendu parlé lors des JO 2024, car Alice Modolo est allée chercher la flamme olympique à 40m de profondeur.

• Alice Modolo : Première Française à dépasser les 100 mètres

• Alenka Artnik : La profondeur comme terrain d’expression

Originaire de Slovénie, Alenka Artnik est une autre figure incontournable de l’apnée féminine. Spécialisée dans le poids constant avec monopalme, elle a atteint une profondeur record de 114 mètres en 2020, égalant temporairement Zecchini. Artnik a une approche unique de l’apnée, après avoir surmonté des difficultés personnelles profondes, notamment une dépression sévère. Elle voit l’apnée comme une forme de renaissance personnelle et de thérapie.

Alenka Artnik incarne la force mentale et l’esprit de résilience qui caractérisent les grands apnéistes. Son succès est une démonstration du pouvoir de l’apnée en tant que sport de dépassement de soi.

• Johanna Nordblad : La reine des glaces

La Finlandaise Johanna Nordblad est une spécialiste des records sous la glace. En 2021, elle a battu un record en nageant sur 103 mètres sous la glace, sans palmes. Ce qui distingue Nordblad, c’est son incroyable résistance aux conditions extrêmes, mais aussi son histoire personnelle : après un accident de vélo, elle a utilisé l’immersion en eau froide comme thérapie pour calmer ses douleurs de jambes, avant de devenir une figure incontournable de l’apnée extrême.

Son histoire est également racontée dans un documentaire Netflix, 'En apnée : Traversée sous la glace' dans lequel vous apprendrez son histoire ainsi que sa tentative de record du monde de la plus longue distance parcourue en apnée sous la glace.

• Audrey Mestre : Un destin tragique et inspirant

Audrey Mestre est une figure tragique de l’apnée. Née en France et installée aux États-Unis, elle est surtout connue pour son record de plongée en no limit, qui consiste à descendre à l’aide d’une gueuse et de remonter avec un ballon.
En 2002, elle tentait de battre un record à 171 mètres lorsque les complications de la plongée ont entraîné sa mort tragique.
8 jours avant elle avait établie un record à 166 m à l'entrainement. Ce qui en ferait le record féminin, sauf que la fédération Aida ne l'a jamais homologué. Il le fût à titre posthume par l'IAFD (International Association of Freedivers) créée en 1997 par Pipin, qui n'existe plus aujourd'hui.

James Cameron s'était beaucoup intéressé à l’histoire de Francisco « Pipín » Ferreras et Audrey Mestre, qu'il voulait produire. Le film devait s'intitulé 'The Dive' . Francis Lawrence, le réalisateur de la saga 'Hunger Games' devait en être le mettre d'oeuvre, dans lequel il aurait retrouvé Jennifer Lawrence qui devait interpréter le rôle principal. La sortie était à l’origine prévue en 2012, puis maintes fois repoussé pour finir par être abandonné suite à de nombreuses controverses sur le rôle de Pipin.

C'est en 2022, qu'un film "fiction" appelé 'Sous emprise' , réalisé par David M. Rosenthal, inspiré de cette histoire, voit le jour.
Là aussi, vous pourrez le visionner sur Netflix. II en vaut vraiment la peine. La performance de l'actrice Camille Rowe est magnifique.

Conclusion : Un futur prometteur pour l’apnée féminine

L’apnée féminine est en plein essor, et de plus en plus de femmes continuent à repousser les limites de cette discipline unique. Grâce à des figures emblématiques comme Natalia Molchanova, Alessia Zecchini, Alice Modolo, Alenka Artnik, Johanna Nordblad et Audrey Mestre, on espère que d'autres figures vont venir grossir les rangs.
Bien que ce sport soit souvent perçu comme marginal, il évolue également en termes de visibilité et de diversité et on espère que cela continue sur cette dynamique de lancé pour prendre toujours plus d'ampleur et arriver pourquoi pas à un 50/50 en terme de pratiquants.

En apnée, les femmes ne se contentent pas de battre des records ; elles redéfinissent la relation avec l’eau et la nature, en faisant de l’apnée une expression de bien-être et de sérénité. Avec l’évolution technologique, les connaissances en physiologie humaine et l’accent mis sur l’entraînement mental, l’avenir de l’apnée féminine semble prometteur, aussi bien pour le sport que pour la culture qu’il inspire.

Molchonovs.com

Alessia Zecchini website

SPZ

photo: @Valery Hache

photo: @alexvoyer

Photo: Tim Aylen

2. Photo by Henry Copperstone - instagram: @acciola
Diver model: Cath4dive - instagram: @cath4dive

4. Photo by John Kowitz - instagram: @j.kowitz
Divers: Jenna Papaya & Katharine Kollman - instagram: @Cassec0u & @jenna_papaya

• Tanya Streeter : l'inégalable

Bien qu'originaire des Îles Caïmans qui sont un territoire britannique d'outre-mer des Antilles, c'est en tant qu'américaine qu'elle a participe en 1998, à sa première sortie importante où elle se fait remarquer en battant le record mondial de No Limit féminin avec 113 mètres, soit 3 mètres de plus que le précédent record établi par Débora Andollo, deux ans auparavant. Ce qui lui a valu une entrée fracassante dans le Women Diver's Hall of Fame en mars 2000.

Son record le plus marquant, fût sa plongée à 160 mètres, accomplie le 17 août 2002, où elle a détenu le record absolu de plongée en No limit, surpassant tous les records masculins de l'époque. Qui ne sera que de courtes durée puisque deux mois plus tard il lui sera ravi par notre frenchie Loïc Leferme qui fît 162 m. Par contre à ce jour, elle détient toujours le record mondial féminin en no limit.

Bien que Tanya ne fait plus de compétitions, elle n'en a pas pour autant raccrochée ses palmes.
Tanya se définit comme Maman, environnementaliste, présentatrice télé et championne d'apnée, ayant plus d'une activité à son arc qui lui ont valu de participer à de nombreuses conférences dont quelques Ted X et documentaires télé.
Elle a même une série de cinq timbres-poste à son effigie distribués dans les Îles Turks-et-Caïcos. La classe, non ?

wdhof.org